“你要入伙？”

夏若竹不答，抬手给自己斟了杯茶，抿一口，便皱了眉，茶水里浮着极细的灰点，是失魂藻粉末。

凡人喝下三盏，魂门自开，方便魔种寄居。

她指尖在杯沿轻轻一磕，灰点尽数沉底，再抬眼，眸色澄澈：“想去蜈沙域走一趟，缺个向导。”

石坤转身，半张脸隐在铜面具里，露出的眼睛竟生着竖瞳。

“名字。”

“竹玄。”

“修为。”

“修为？何谓修为？”

“嗬嗬——”面具后发出低笑，男人忽然抬手，隔空一抓。

五道乌黑发丝般的魔气直射夏若竹丹田，速度之快，带起嘶嘶裂帛声。

夏若竹仍端坐，只是手腕微翻，茶盖“叮”一声飞起，在空中旋成一轮月白小盾。

魔气撞上去，发出金铁交击之声，尽数折断，断口处竟滴出黑血。

男人竖瞳骤缩，第一次正眼看她。

“武林中人？”

“略懂点。”夏若竹放下茶盖，抬眸，眼底一片温吞：“堂主若收，我便走这一趟；若不收——”

她指尖轻点桌面，梨木案顷刻化为一捧细沙，簌簌流落：“我自己也能去。”

男人盯了她三息，忽然大笑，笑声震得屋梁灰尘簌簌而落。

“三日后卯时，西门，敢来就来。”

客栈大堂，灯火昏黄。

夏若竹靠窗坐，要了一壶最贵的石斛春，抿了一口，眉头却微不可见蹙起。

她的手臂，慢慢在酒杯上拂过，杯子瞬间见底，衣袖移开，里头一汪碧绿。

夏若竹耳力漫过整座大堂。

“豹灵堂这趟招了二十几个人，啧啧，上次回来几个？”

“三个！剩下十个据说连骨头渣都没剩，沙漠蜈蚣肚里掏出来的鞋底子，还绣着堂口标记！”

“沙漠蜈蚣岂是那么好灭的？听说靠的是血饵，把活人涂了药，引蜈蚣。”

“嘶！去的那些人，也忒大胆了些！”

“富贵险中求嘛！”

夏若竹指腹摩挲酒杯，放下，悄然离开。

三日后，卯时。

漠城北门风沙猎猎，二十五名凡人排成一列，脸色或麻木或亢奋，腰间统一配着粗糙弯刀。

石坤依旧面具覆面，翻身上马，居高临下扫过众人，目光在夏若竹身上停了一瞬。

“入蜈沙域之后，听我号令，擅退者——”

他抬手，五指虚握，十丈外一株枯胡杨竟“咔嚓”一声四分五裂。

“犹如此树。”

夏若竹混在队尾，青布包头，脸上抹了灰，看起来与寻常凡女无异。

队伍开拔，黄沙如潮，晨阳似血。

夏若竹指尖悄悄掐诀，一缕灰白雾气钻入沙下，顺着地脉，先行探路。

石坤抬手，示意队伍停步。

他侧耳听了听风，指向东南：“两百丈外，有幼年沙漠蜈蚣，体型较小，卖不出好价，纯耗战力，绕过去。”

二十五名凡人无有不从，屏息改道，脚底沙沙轻响。

夏若竹混在队尾，神识扫到沙下，几条幼蚣被一缕黑雾缠着，沿特定方向蠕动。

她收回神识，眼神变了变。

石坤此举，倒不像是在“避”，而是在“赶”，把猎物往固定方向赶。

一路无话，越走越静，连风都停了。

忽地，无数窸窣声从地底涌来，像无数爪子在扒沙。

“小心！”石坤勒马，声音未落，四面黄沙同时炸开！

无数条沙漠蜈蚣突然破土而出，背生短角，口喷腥臭。

众人弯刀还没拔出，就被卷住脚踝，拖进沙洞。

血雾炸开，惨叫戛然而止。

夏若竹借人群混乱，指尖暗掐剑诀，一缕灰线贴着沙面掠过，扑向自己的两条蜈蚣齐颈斩断。

她却同样身形一晃，装作站立不稳，随众人一起坠入黑暗中。

耳旁风声骤停。

眼前是一方密闭石室，四壁通体黑色岩石，泛着幽绿磷光。

穹顶倒悬一只铜铃，无风自鸣，“叮——叮——”两声，似在敲丧钟。

铃声入耳，众人的眼神瞬间涣散，嘴角却勾起笑意，排成一列，踩着古怪节拍，向黑暗深处走去。

夏若竹只觉这一幕似曾相识，她低眉敛目，以剑意封住耳窍，悄然跟上。