苏尚与波才领一万五千兵马攻入九江郡，林昊只给了八个字：“围而不打，牵制敌军。”不求拔城，只求让九江守军缩在城里不敢动弹。

马元义率五千人机动于豫州境内，瞪着眼睛盯荆州方向的动静。

林昊自己与太史慈率剩余兵马押后策应，待许褚后续人马抵达，便一同进驻庐江，接管防御，挡住荆州可能伸过来的手。

信件一路向南传递，越过淮水，绕过巢湖，最终落进丹阳郡曹军营帐。

曹操正坐在帐中看地图。斥候快步入内，双手呈上漆封密信。

他拆开，目光掠过纸面，片刻后将信纸拍在案上，仰头大笑。

那笑声又沉又畅，像憋了太久的浊气终于冲开了闸口。

堂下夏侯惇皱眉：“阿瞒，这局面你还笑得出来？”

曹操把信往前一推：“林昊动了。”

帐中倏地一静。

曹操起身走到地图前，手指重重点在庐江郡的位置上：“他们不日攻入庐江，从南面包抄袁术后路。我军正面牵住袁术主力，待他们合围，寿春就是我们的。”

一名谋士沉吟片刻，问：“那我军岂非要继续硬顶袁术攻势？为何大乾的军队不从九江郡而来，与我们会师？”

曹操摇头，嘴角扯出一丝意味不明的弧度：“你以为林昊是不肯与我会师？他若从九江打过来与我合围，那届时南下所攻略的城市归谁？两军会师，谁主攻谁策应？配合出了岔子，这锅谁来背？”

那谋士顿时语塞，曹操不搭理他，转过身望着地图：“他攻庐江，是让出正面之功，却替我断了袁术后路。

此战若成，寿春归我，庐江归他。

他没跟我争功的心思，还替我解了围。这林昊算得很清，而且所谋划的，可能不只是区区扬州。”

谋士低下头：“是在下思虑不周。”

曹操沉吟片刻，随后道：“传令——从今日起，全军死守防线，一步不退，任何人敢退半步，军法处置。”

众将齐声应诺：“诺！”

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扬州的消息传来荆州的时候，蔡瑁正在后堂饮茶。

堂下信使双手递上密报。蔡瑁接过，扫了数行，指节骤然收紧，杯中的茶水荡出几滴溅在案上。

大乾和曹操双线发难，袁术快撑不住了。

蔡瑁放下茶盏，起身的动作带着一股压不住的沉。

召集张允、蒯越，后堂议事。