六月十六，天晴。

叶明天亮前醒了。

窗外还是青灰色的，鸟叫了一声又停了。

他翻了个身，觉着后颈发僵，昨夜看账册看过了子时，伏在桌面上睡的，脖子歪了一整夜。

他坐起来揉了揉，听见廊下有脚步声，轻而匀，是值夜的小厮在换炭。

梳洗罢，出了内院，穿过三进的天井。

国公府的规矩大，下人见了主子要垂手侧立，退到廊柱旁让路。

一路遇见的丫鬟婆子个个低头，喊“三少爷早”，声音不大不小，不高不低，像是练过的。

花厅里早饭已经摆好了——一碟酱瓜，一碟咸蛋，一碗白粥，一屉小馒头。

李婉清坐在主位上，正在看一幅绣样，抬头见他进来，说今日怎么起得这样早。

叶明坐下，说昨晚睡得不安稳，不如起来。

李婉清把绣样放在一边，说你二哥昨天回来过，坐了一盏茶的工夫就走了，说户部月底算账，忙得很。

叶明夹了一筷子酱瓜，嗯了一声。

吃粥的工夫，外面传来一阵脚步声，是看门的老周，站在花厅门槛外，回话说方书吏来了，说有急事。

叶明放下筷子，擦了手，起身往外走。

李婉清在后头说粥还热着。

叶明说回来再喝。

方书吏站在国公府大门外的石狮子旁边，手里拿着一张折好的纸。

见叶明出来，几步迎上去，压低声音说大人，户部今早发了一个文，对商务院拟的“跨州汇票统一贴现率”提出异议。

叶明接过来展开看。

纸上用词很客气，说“兹事体大，涉及钱庄盈缩，宜再行商议，不可仓促推行”，下面盖着户部左侍郎的章。

旁边还有一行小字批注，说“贴现率若统一，则各州钱庄无自主之余地，恐有损商贾之利”。

字迹是王侍郎的门生赵主事的笔。

叶明把纸折好放进袖中，对方书吏说，去商务院再说。

两人沿着长街走，早晨的京城已经醒了。

挑担的卖菜人沿街吆喝，豆腐坊的蒸汽从门缝里往外冒，混着豆香和炭火气。

叶明走得不快不慢，靴底踩在青石板上，声音踏实。

袖子里那张纸贴着里衣，凉丝丝的，像是有人在背后轻轻推了他一下。

到了商务院，门房迎上来，说于侍郎派人送了一封密信。

叶明接过信，进了公堂，关上门，拆开看。

于侍郎的字写得很快，有几处涂改。

“户部今日发文之事，老夫已获悉。赵主事非主谋，背后有人授意。王侍郎昨日午后去了张阁老府上，待了不到半个时辰。张阁老没有表态，但也没有送客。”

下面附了一句话：“你可有应对？”

叶明把信看了两遍，搁在桌上。

方书吏端了茶进来，放在案角。

叶明端起茶喝了一口，茶有点烫，他吹了吹浮面上的茶叶，说你去找林远，让他去查一件事——赵主事最近三个月，有没有跟太原那边的钱庄通过信。

方书吏愣了一下，说太原那边的钱庄，不是王家残余……

叶明说对，就是他们。你去吧。

方书吏转身出去，门带上时发出很轻的一声响。

叶明坐在椅子上，手指在桌面上轻轻敲了两下。