他想了想，说：“你给大哥写封信，把这事告诉他。让他派一小队骑兵过来，在工地附近扎营，不用多，三五十人就够。不是为了打仗，是为了震慑。部落的人看见大周的骑兵，就不敢乱动了。”

林远问：“万一部落那边误会，以为朝廷要对他们动手怎么办？”

叶明说不会。大哥在边关多年，跟部落打了无数仗，也打了无数交道。他知道分寸，不会因为这点小事引发冲突。

信送出去，第八天就有了回音。叶秋的回信比预想的快，信上只有几行字：“三弟，人已经派了。五十个骑兵，带队的姓刘，是个老斥候，草原上的事他门清。你让周文彬别怕，该修路修路，该干活干活。谁敢再偷石料，抓了送我这来，我审。”

叶明把信转给周文彬，周文彬回信说：“大人，骑兵到了，刘斥候在工地周围转了一圈，说这地方他来过，十几年前跟部落打仗的时候，在这片草原上追了三天三夜。他蹲下来抓了一把土，闻了闻，说这土下面有沙子，路基得多垫一层碎石，不然铁车跑上去要陷。下官听了他的，多垫了一层。”

叶明看完信，嘴角微微翘起来。大哥派来的这个老斥候，不光会打仗，还会修路。

九月初，草原上的风大了。风吹过帐篷，哗哗作响，沙土打在帆布上，像下雨一样。

周文彬从工地上写信来，说路基已经铺了三十多里，碎石从百里外的山上运来，一车一车，马累死了好几匹。可他不怕，死一匹买一匹，商务院不缺这点银子。

信末尾说：“大人，下官昨晚梦见京城了，梦见商务院门口那棵老槐树，叶子黄了，风一吹，哗啦啦往下掉。下官醒来的时候，帐篷外面风沙漫天，什么也看不见。下官忽然想家了，想京城的热闹，想商务院的灯火。”

叶明看着这封信，心里头酸了一下。周文彬这个人，干活拼命，从不说苦。可他说想家了，那就是真的苦了。

他给周文彬回信：“路修好了就回来，我让厨房给你炖羊肉，你最爱吃的那种，放辣椒，放花椒，炖得烂烂的。”

九月中旬，叶瑾带着承平又来了。承平快一周岁了，会站了，会走了，趔趔趄趄的，像只小鸭子。他在正堂的地上走来走去，丫鬟们跟在后面，怕他摔了。他走到叶明跟前，仰起头，叫了一声“就就”。

叶明蹲下来，说你要去哪儿？承平转身，指着门外。叶明抱着他走到院子里，承平指着老槐树，又指着天上，嘴里咿咿呀呀地唱。

叶瑾站在廊下看着他们，说三哥，他最近可爱说话了，就是不知道在说什么。周明远他娘说，这孩子以后准是个话痨，像他爹不像我。