承平揪下来的那片槐树叶子，被他攥了一路，从国公府的院子一直攥到马车上。

叶瑾掰了好几次都没掰开，小家伙攥得紧紧的，像攥着宝贝似的。最后叶瑾放弃了，由着他去，反正一片叶子也坏不了什么事。

马车走了，叶明站在门口，看着马车拐过街角。李婉清站在他旁边，手里还拿着承平没喝完的半碗米糊，愣愣地看着街口。

“明儿，你说你大哥今年到底能不能回来？”

叶明没接话。他不知道该怎么回答。关外的路才刚动工，草原上修路比关内难十倍，没有石头、没有水、没有树，连路基都要从几十里外运过来。

周文彬来信说，工人们晒脱了几层皮，晚上还要轮流守着石料堆，怕被部落的人偷。

他不想骗娘，可也不想让她失望，只能含糊地说：“路修好了，大哥就回来了。”

李婉清没再问，端着那半碗米糊回了厨房。

八月中旬，关外修路的事出了岔子。周文彬的信像火烧眉毛一样被快马送进京城，信纸皱成一团，上面沾着泥和血迹——不是他的血，是一个工人的。

草原上的部落趁着夜色来偷石料，被守夜的工人发现，双方打了起来，三个工人受了伤，石料被抢走了一小半。

周文彬在信里说：“大人，不是部落官方干的，是一小撮人，趁火打劫。草原上地广人稀，防不胜防。下官已经加派了人手巡逻，可工地上人手本来就不够，巡逻的人多了，干活的人就少了。”

叶明把信放在桌上，林远站在旁边，脸色凝重。

“大人，要不要报官？草原上的事，该归边关驻军管。”

叶明摇了摇头。边关驻军离工地还有几百里，等他们赶到，那伙人早跑没影了。