叶明不在乎。王家的手伸一次，他就剁一次。伸到商务院来，那就连胳膊一起剁。

九月初，太原那边又出了新状况。

刘三的信写得比平时都长。信上说矿场附近来了几个陌生人，天天在矿场周围转悠，不进矿，不问事，就是转。

矿工们报告了好几次，刘三派人去问，那些人说他们是做买卖的，来找商机。可矿场附近除了石头就是石头，有什么商机？

叶明把信递给方书吏。方书吏看了，推测说那些人八成是钱主事派来摸底的，先把矿场的布局摸清楚，下一步说不定就动什么手脚。叶明觉得有道理。

他给刘三回信，让他加强矿场的守卫，陌生人一概不许靠近，靠近就打出去，不要怕惹事。另，矿工们编成队，轮流值夜，发现可疑人等先抓后报。

信送出去之后，叶明靠在椅背上重重叹了口气。王家就像一只打不死的蟑螂，你这边刚拍下去一只，那边又冒出来一只。

他有时候真想不管不顾，带人去太原把钱主事抓起来审。可他知道不能这么做。他是朝廷命官，不是山大王。做事要讲规矩，要讲证据，要讲程序。他能做的就是把自己的篱笆扎紧，让那些人没有空子可钻。

九月十五，边关来了捷报。大哥叶秋亲笔写的，信上的字铁画银钩，透着一股子豪气。

“三弟：部落三千骑兵来犯，被击退，斩首五百，缴获战马上千匹。将士们手里的青铜刀，砍断了敌人上百把刀。敌人逃的时候，刀都不要了。周明远这小子，带着三百骑兵追击了五十里，杀敌上百，斩了敌将。朝廷的嘉奖令应该快下了。大哥字。”

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叶明把信递给林远，让他送给叶瑾去。

叶瑾正在绣坊里忙活。林远跑得气喘吁吁把信送到她手里，她当着满铺子的客人拆开来看，看着看着眼泪就掉下来了，可嘴角是翘着的。客人以为她怎么了，她擦着眼泪笑着说没事，高兴的。那天她的绣品比平时多卖了十两银子。

边关的仗还在打，部落不会因为一次败仗就彻底老实。可叶明知道他大哥说得对，将士们手里有青铜刀，心里就不慌了。

他给大哥回信，说刀剑继续铸，路继续修，粮草继续送，商务院刚挂牌，很多事还没理顺，等理顺了，他就去边关看他。

大哥回信很快，就一行字：你忙你的，不用来。把路修好就行。

水泥路修到天津之后，下一个目标是济南。可济南太远了，中间隔着好几个府县，征地、拆迁、协调，哪一桩都不是省油的灯。

方书吏算了一笔账，从天津到济南，三百多里，修水泥路需要十万两银子。叶明把自己关在屋里算了半天，最后咬咬牙批了。

贵是贵，可这条路要是修通了，从京城到济南铁车一天就能到，南北货运再也不用绕来绕去。