商务院挂牌后的第十天，周文彬从边关回来了。他瘦了一大圈，颧骨高高凸起，嘴唇上裂了好几道口子，可两只眼睛亮得像炭火。

见了叶明就咧着嘴笑，笑完了又红了眼眶，声音发哽：“大人，刀剑送到了。叶老将军当场试刀，一刀砍断了部落的铁刀，连砍三把，刀刃连个豁口都没有。将士们抱着刀剑不撒手，有几个老兵当场就哭了。”

叶明拍了拍他肩膀，让他坐下慢慢说。

周文彬坐在椅子上，先是灌了一大碗茶，抹了抹嘴，声音渐渐稳了下来：“下官在边关住了五天。头三天跟着斥候出去巡边，骑着马跑了上百里。草原上的草已经黄了，风吹过来凉飕飕的，部落的帐篷比上个月多了不少。

叶老将军说，他们是在集结，估摸着九月底十月初就要动手。不过这回将士们心里有底了，手里有青铜刀，腰里有青铜匕首，真打起来，谁怕谁还两说。”

叶明问大哥身体怎么样，周文彬说他胳膊的伤好了，就是阴天下雨还隐隐作痛，新开的荒地收成不错，玉米棒子比去年大了不少。

周参将叶明问周明远，周文彬笑着说周参将好得很，打仗冲锋总是在前头，将士们都服他。他还让下官带话，说让瑾儿放心，他平平安安的。

叶明点了点头，心里踏实了些。

周文彬忽然往前探了探身子，压低声音：“大人，下官回来的时候，在天津发现了一件怪事。”

叶明抬了抬下巴。“铁车轨道被人撬了。就在天津城外，卸货的那个站台附近，大约有一丈多长的铁轨被人起了出来，扔在路边的沟里。要不是下官眼尖，铁车开过去非得出事。下官问了天津站的人，说前几天还好好的，不知道谁干的。”

他的声音压得很低，像是怕隔墙有耳。

叶明站起来，走到窗前。院里的老槐树在风中摇着，叶子沙沙响。他站了一会儿才转过身：“这事不要声张。你带几个人，悄悄查。谁撬的，谁指使的，查清楚。另外，通知赵铁柱，让他派人把轨道修好。加派人手巡逻，日夜不断。”

周文彬应了，起身要走，又回过头来：“大人，会不会是钱主事那边的人？”叶明说查清楚再说。

周文彬走了之后，叶明一个人坐在公事房里。铁车轨道被撬，这不是小偷小摸。偷铁轨卖废铁？一丈多长的铁轨几百斤，几个人抬得动？

就算抬动了，卖给谁？谁会收？分明是冲着他来的。他不怕明刀明枪地干，就怕这种暗地里使绊子的勾当。

周文彬查了三天，带回来两个人。一个叫刘麻子，一个叫王瘸子，都是天津地面上的混混，平时偷鸡摸狗，不务正业。

两个人被周文彬从天津押到京城，关在商务院的柴房里过了一夜。天快亮时他们才松口，说是有人给了五十两银子让他们撬铁轨，那人穿一身灰布衣裳，戴着斗笠，看不清脸。说话带着太原口音。

叶明让人把这两个混转速送顺天府，按律治罪，又让周文彬加强天津沿线的巡逻，再抽调几个人组成一支专门的护路队。周文彬问要多少人，叶明说先调二十个，不够再加。

太原口音。太原。又是王家。叶明心里已经有了数，可他什么都不能做，因为没有证据。钱主事做事干净利落，不会留下把柄。就算查到他那一步，他也可以推得一干二净——是那两个混混瞎攀扯，跟我有什么关系？