大周的官道大多是土路，晴天马车一过尘土飞扬，雨天泥泞难行，商队经常陷在路上一耽误就是好几天。做生意的，时间就是银子，路不好，银子就流得慢。

他翻了翻手头的资料，查到从京城到通州这段路，每年光维修就要花两千多两银子，雨季还得加倍。要是能把这段路修成石板路，一劳永逸，能省多少维修费？又省多少时间？

他把周文彬叫来，问他从京城到通州这段路，每天有多少商队经过。周文彬翻了翻记录，说少说也有百来队，大的几十辆马车，小的三五辆。一年下来，光运费就有几万两流水。

叶明问他：“要是把这段路修成水泥路，运费能省多少？”

周文彬算了算：“至少三成。路好走了，马车走得快，车损也小。”

叶明点点头没再说话，心里却有了打算。

八月十五，中秋节。周明远从边关寄回来一封信，随信还寄来一把弯刀——比上次那把还精致，刀鞘上镶着红宝石。信上说他升了参将，管着一千五百人。叶老将军胳膊全好了，又在开荒，今年开了五百亩。

叶瑾把刀挂在绣坊墙上，跟上次那把并排挂着。来买绣品的客人一进门就看见那两把刀，问这是谁的，叶瑾说是我哥的，他在京城当大官。

叶明听说了，笑着说：“你倒是会借势。”

叶瑾理直气壮地说我又没说谎，你就是大官。叶明摇头笑了笑没再说什么。

八月下旬，商务总司开了第三季度的碰头会。四个分司郎中把进度一条一条摆出来，数字清楚、措施得当、问题也有、解决的法子也有。

叶明听完站起来说：“第三季度干得不错。第四季度有两件大事：一是太原铁厂要投产，二是京城到通州的石板路要开工。只要这两件事办成了，今年的任务就算圆满。”