阮秋霜向众人解释说：“刚出炉的铁水是非常非常烫的，比普通的柴火还要烫。”她用一个特别长的铁钳子夹了一小根干木条靠近铁水，木条才刚刚碰到铁水就立刻着起火来。“看到了吧？”阮秋霜道：“这温度能把木头直接点着，你想想，你的手碰到了会变成什么样？”那个年轻人立刻被吓得倒退几步。

不尔忽惕问：“秋霜，这个冷下来之后就是铁吗？”

阮秋霜道：“特勤，这样冷却之后是生铁，还不能直接用来打造铁器，要经过锻造之后的铁才能做马掌、马嚼子、马鞍和搭帐篷的骨架。”

亦难赤问：“阮大人，不能用来打刀具吗？”

阮秋霜无奈地说：“可以做普通的刀，但质量不够好。我看过了，你们的短刀必须用精钢，也就是你们从商人那里买的钢锭，所以你们的刀才会那么锋利。但是这种技术只有孤竹国才有，我们也不会。”

不尔忽惕呵呵笑道：“我已经很满足了，至少我们以后再也不用买铁锭。对了秋霜，我的女儿前几天从矿上捡了块石头玩，那石头奇怪得很，能吸住铁的东西。”说着便摸出了一块黑色的石头。

“阿塔，这个我知道。”察吉里说：“这个叫磁石，能吸住铁，也能互相吸在一起。南边的人用它磨成一个勺子样的东西，叫‘司南’，能指方向。”

“是的，”阮秋霜道，“最初你们说魔鬼谷能让过往客商迷路，但草原上的人却不会迷路，我就觉得很奇怪。后来才明白，是因为山上有大量的磁石，会影响司南的指向，所以商队才会跟着走错方向。而草原上的人大多根据草木和日月星辰辨别方向，因此不会迷路。马匹的脚力受影响也与这种磁石有关。”

科尔漠草原上的铁矿被源源不断地开发出来，高昌国的食盐、布帛、药材等也不断地往草原上运。眼看着牧民们的生活一天比一天好，不尔忽惕渐渐地发现，自己对郑安雅有了别样的心思。永昌三十年春，他借着“进贡特产”的名头来到高昌城，见到了郑安雅。

郑安雅正在为猛火油田的事头疼，见他来了，挥挥手让他坐。只听不尔忽惕道：“王上，我有要紧的事要跟您说，您能不能……”说着，眼睛瞟了瞟左右。

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郑安雅放下书卷，屏退左右，问道：“什么事？”

不尔忽惕结结巴巴地说：“王上，我……我知道我不应该有这样的想法，可我还是忍不住……”

郑安雅不耐烦道：“说重点！我时间不多。”

“王上，我