天通山脉坐落于东大陆腹地，正如其名，山脉连绵不绝、山势险峻巍峨，峰顶仿佛直插云霄，天然形成了一道难以逾越的要塞——因此，军队几乎不可能翻越这座山脉。

也正因为这道天险，东大陆的历史进程，始终围绕着“向东发展”与“向西扩张”两大主线展开。

若说“天通山脉以西”的核心是“帝国”，那“天通山脉以东”的核心便是“皇国”。毫不夸张地说，东大陆的历史，就是以这两个强国为中心，不断推进的历史。

据沃德伯爵汇报，帝国与皇国之间，有着一段相似的历史脉络：当年洛萨帝国走向覆灭、邦古达特帝国建立之时，皇国境内也几乎同时发生了“王朝更迭”，如今统治皇国的，是“泰瓦王朝”。

而现在，随着帝国逐渐显露崩塌之势，皇国境内，似乎也爆发了足以撼动根基的大动荡。

皇国的国教是神圣第一教会，又称“圣皇教”。圣皇教的教主被称作“圣导”，手握极大权力——皇国的历史，也被称作“皇帝与圣导之间，既冲突又合作的历史”。

不过，如今的泰瓦王朝，却成功大幅削弱了“圣导”这一神圣血统的权威。在以往的王朝，新政权只有得到圣导的承认，统治者才能自称“皇国之帝”；若未获承认，便只能称“王”，不仅权力根基会被认为不够稳固，还容易引发封建领主叛乱。而泰瓦王朝上台后，压制了“圣导血统的权威”，重新奠定了自己的权力基础，还一步步实现了权力集中——其集权程度，远非如今的帝国所能比拟。

但这样的统治模式，也并非没有问题。

此前，皇国的政务一直由神职人员掌管。这些神职人员自幼在“传教士学校”接受顶尖教育，与封建贵族不同，他们的利益与皇国本身深度绑定——毕竟，皇国是唯一以圣皇教为国教的国家。对皇国而言，神职人员无需担心会背叛，因此一直备受重用。

可泰瓦王朝认为，让神职人员主导政务，会变相强化圣导的权威，于是下令禁止神职人员参与政治。但政务总得有人处理，无奈之下，泰瓦王朝只能任命贵族，填补这一政治空缺。

要说哪种模式更好，实在难以判断：神职人员或许会与皇帝产生权力冲突，却绝不会背叛皇国；贵族或许会表面效忠皇帝，背地里却可能为了利益背叛政权。

泰瓦王朝的“皇帝”，靠排挤神职人员巩固了权力，可近几十年来，皇权却在飞速衰落。原因很简单：原本替代神职人员掌权的贵族——也就是所谓的“宫廷贵族”——逐渐掌控了实权，开始威胁皇帝的权威。

而如今的皇国宫廷总管，作为“宫廷贵族”的核心代表，据说权力已经“超越皇帝”。与之相对，现任皇国皇帝，也就是泰瓦王朝第十一代君主赫尔穆特二世，其处境竟与我颇为相似——没错，都是傀儡。

宫廷总管西格伯特·温德林·冯·弗伦岑-奥伦高，在皇国宫廷内手握至高权力，就连现任皇帝赫尔穆特二世，都是他通过政变推翻前任皇帝后，扶上皇位的。也正因如此，大部分实权都掌握在宫廷总管手中，赫尔穆特二世只是个空有头衔的君主。

自登基以来，赫尔穆特二世就一直惧怕这位宫廷总管，生怕自己某天会重蹈前任皇帝的覆辙，被推翻下台。

与此同时，宫廷总管与圣皇教的圣导之间，也爆发了激烈冲突：被流放的前任皇帝及其家人，躲进了圣皇教会寻求庇护；而一心想让神职人员重返政坛的圣导，选择支持前任皇帝，暗中策划着复辟政变。宫廷总管察觉这一动向后，直接下令烧毁了庇护前任皇帝的教堂，才勉强阻止了这场政变。

而赫尔穆特二世，却将这场危机，当成了巩固自身地位的机会，暗中联系了皇国的骑士团，想借助骑士团的力量制衡宫廷总管。

就在这样的混乱局势中，“皇国皇帝退位风波”爆发了。

某天，赫尔穆特二世突然宣布，自己将剃度为僧，此后闭门隐居在教堂中。在皇国，僧侣与皇帝身份互斥，既为僧，便不能为帝，反之亦然——他这番话，实则等同于宣布退位。

若赫尔穆特二世真的退位，皇国就必须重新拥立君主。可当时皇国王室的旁支，早已被地方贵族掌控，新君人选一旦确定，必然会引发皇室与这些“联姻贵族”（通过婚姻掌控旁支的贵族）之间的政治斗争。

宫廷总管或许认为，皇帝退位会让局势更加失控，对自己不利，于是立刻派使者劝说赫尔穆特二世，让他放弃退位的想法。而赫尔穆特二世则趁机提出条件：要他重返宫廷，必须处死所有未参与复辟政变的前任皇帝近亲，包括前任皇帝的弟弟；同时，还要除掉那个“可能取代他”的皇室傀儡（旁支中被贵族操控的继承人）。显然，他觉得只要除掉这些潜在威胁，“自己被推翻的风险就会消失”。

皇国王室本就有不少“联姻贵族”，赫尔穆特二世的要求，本质上是让宫廷总管与这些贵族为敌。好在那些地方贵族本身并不团结——与帝国“明确分为两大派系”不同，皇国贵族之间的权力斗争，混乱得毫无章法。

这或许就是高度集权留下的弊端：皇国缺乏能统合势力的“顶级权贵贵族”，导致各贵族派系难以形成合力，也更容易被逐个击破。

无论如何，宫廷总管最终还是答应了赫尔穆特二世的要求，将前任皇帝的近亲全部召入宫中，当场下令处死。

赫尔穆特二世见状，以为自己再也不用担心被流放，也不用害怕有人取代自己的皇位，终于放下心来，撤回了退位声明，重新返回了宫廷。

这，就是沃德伯爵口中“皇国的重大动荡”。

“那么，陛下，您对皇国这场风波，有什么看法？”

站在窗外的法比奥，见我听完汇报后沉默不语，开口问道。

“没什么复杂的，只能说我们运气不错——短期内，皇国肯定无暇顾及其他，不会干预我们帝国的事务了。不过，皇国接下来的麻烦，恐怕会越来越大。”

据之前的消息，皇国在提阿纳贝联盟宣布独立时，曾给予过提阿纳贝联盟一定支援；但另一方面，皇国也会在帝国与邻国交战时，暗中支援帝国的对手，刻意维持着东大陆的势力平衡。自洛萨帝国时代起，这两个大国就从未真正“友好”过，一直处于互相制衡的状态。

“是吗？可赫尔穆特二世不仅除掉了潜在的竞争对手，还借宫廷总管之手，削弱了联姻贵族的势力，说不定接下来，实权就能真正回到他手里了？”

“关键不在于‘被削弱的权力’是否消失，而在于‘这些权力最终落到了谁手里’。”

遗憾的是，目前没有任何消息显示，赫尔穆特二世“开始亲自处理政务”——要说有什么变化，那就是皇国的局势，看似“恢复了之前的常态”，实则暗流涌动。

“首先，宫廷总管犯下了‘无故诛杀王室成员’的罪行，而且杀的都是皇国王室近亲。之前与他结盟的贵族，见状必然会与他划清界限——毕竟没人愿意跟一个‘敢杀王室’的人合作，他接下来一定会陷入孤立。”

当初宫廷总管能成功发动政变，推翻前任皇帝，是因为前任皇帝本是“养子”，而他打出的旗号是“将皇位归还给合法继承人（赫尔穆特二世）”，有正当的理由支撑；但这次诛杀王室近亲，完全是无差别灭口，没有任何站得住脚的理由，性质完全不同。

“可他能说是赫尔穆特二世下的命令啊？”

“你觉得这个理由能成立吗？不过是傀儡皇帝的一句口头请求罢了，连书面诏令都没有，谁会真的相信？”

“……抛开‘傀儡’这个身份不谈，缺乏证据，本身就是致命的劣势。”