“还有你！谁让你带着女儿去长公主府相看？我苏家清流门第，何曾做过这等市侩勾当！传出去，老夫的脸往哪儿搁！”

苏夫人满肚子委屈，小声辩驳：

“这怎么是丢人呢？陆家姐姐看中咱们怜霜，那是抬举咱们家。等陆家上门提亲，谁还敢笑话咱们？”

“你糊涂！”

苏守拙拍案而起，“陆家那是什么门第？大理寺卿，三品大员！我们苏家不过五品清流，门不当户不对，攀这门亲事就是自取其辱！”

苏夫人也急了，抬高声音：

“老爷，你未免太妄自菲薄了，等陆家上门提亲，怜霜就是诰命夫人，苏家满门都有依仗——”

话音未落，一个声音猛地炸开。

“我不嫁陆家！”

书房里骤然安静下来。

苏夫人愕然回头：“霜儿，你说什么？！”

苏怜霜攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，声音却异常坚定：“我说，我不嫁陆家。我有心上人了。”

满堂死寂。

苏守拙的脸，一寸一寸地黑了下去。

“你……你再说一遍？！”

苏怜霜跪得笔直，一字一顿：“女儿已经有心上人了，求父亲成全。”

“啪！”

苏守拙一巴掌狠狠扇在她脸上，苏怜霜整个人被扇得偏过头去。

“贱女！”苏守拙气得浑身发抖，手指几乎戳到她脸上，“苏家清流门风，绝不允许出无媒苟合的贱女！”

他转头朝门外暴喝：“来人！把这个孽女锁进柴房！没有我的命令，不准给她送一滴水一粒米！”

几个粗壮婆子冲进来，架起苏怜霜就往外拖。

苏夫人哭着扑上去，死死抱住苏守拙的腰：“老爷！您不能这样！她可是您的嫡女啊！”

“嫡女？我没有这种不知廉耻的嫡女！”苏守拙一把甩开她，“你教出来的好女儿！”

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苏怜霜被拖出去，也不挣扎，只是仰头看着房梁，眼泪无声地往下淌。

柴房的门“哐当”一声关上。

苏夫人跌跌撞撞追过去，隔着门缝哭道：“怜霜，你糊涂啊！什么心上人？你告诉娘，那人是谁？”

苏怜霜靠在冰冷的墙壁上，闭着眼，声音沙哑：“娘，您别问了。”

“你不说是谁，你爹真会把你饿死的！”

“那就饿死好了。”苏怜霜忽然笑了，那笑声里带着决绝，“这条命本就是父母给的，还回去也无妨。”

她握紧袖中的那只琉璃簪，就像握住沈娇宁留给她的那句话。

自己的路，趁早自己拿主意。

是啊。她苏怜霜活到十七岁，从来没替自己拿过一回主意。

若这一回再妥协，这辈子怕是再也没有机会了。

“你啊，傻丫头！”苏夫人瘫坐在门外，失声痛哭。

她没注意到，墙角阴影里，苏怜锦捂着肿胀的脸，嘴角扯出一个狰狞的弧度。

……

当天下午，苏怜锦便从后门溜出府，找到几个有名的泼皮。

她从前在外面和其他人家的小姐吵架，吵不过就常常使手段，坏人名声，这些人都是她用惯的。

一锭白花花的银子拍在桌上。

“明天之前，全京城都得知道，苏家大小姐早有奸夫！”

苏怜锦的声音压得极低，眼里闪着恶毒的光，“她就是为了私会奸夫，才拒了陆家的亲事！”

泼皮头子掂了掂银子，咧嘴笑了：“姑娘，那可是您亲姐姐？”

“亲姐姐？”苏怜锦冷笑，半边脸还肿着，笑起来比哭还难看。

“她占着嫡女的名头，什么好东西都是她的。如今有这样好的亲事……她居然还不要？那便由我来替她！”

“你们想办法毁了她的名声，到时候我爹自然会换我嫁过去。等我做了三品诰命夫人，少不了你们的好处！”

泼皮头子和同伴对视一眼，嘿嘿笑着收起银子：

“姑娘放心，这事儿交给咱们，保管明天满城风雨。到时候别说是陆家，满京城也没人敢娶她苏怜霜！”

苏怜锦满意地点了点头，用面纱遮住脸，快步离开。

几个泼皮也勾肩搭背地出来，往最热闹的茶楼走去。

然而，刚拐过街角，几个黑衣护卫从暗处猛扑出来。

麻袋兜头一罩，紧接着闷棍如雨。

几个泼皮连声惨叫都没来得及发出，就被堵住嘴捆住手脚，干净利落地拖进了一座大宅的后门。

等脸上的黑布被摘下来，几个泼皮眼前一花。

雕梁画栋的花厅里，一位鬓发微霜的老太太端坐上首，捧着盏茶，慈眉善目，笑得跟庙里的菩萨似的。

“几位莫怕。”沈家老太君姜静姝呷了口茶，慢悠悠道，“老身不为难你们，只问一句，苏家到底怎么了？”