放榜那日，报喜的差役骑着快马，敲着锣，一路从贡院跑到沈府门口，“哐哐哐”的锣声响彻半条街。“沈清柯沈老爷，高中一甲第三名——探花！”那声音又尖又亮，像一把剪刀，剪开了沈家人压在心头三年的阴霾。

考中探花，不一定意味着沈清柯的学问不如状元。

大乾科举不成文的规矩——探花，一定是状元、榜眼、探花中最帅的那个。

才学可以并列，容貌却分高下。沈清柯那张脸，白净、端正、眉目如画，往人群里一站，鹤立鸡群。考官们阅卷时未必看脸，可殿试时，皇上排一甲名次时，必定会把“相貌”这一项拿出来比一比。这也是为什么民间有“探花最风流”的说法。

魏明辉也在一甲，第七名。

名次不算靠前，可一甲就是一甲，全天下几万考生，能挤进前三百已是人中龙凤，何况是前七。

他的名次贴出来那日，围观的百姓议论纷纷，有人说“魏国公府果然不一般，分家了也出人才”，有人说“这魏明辉倒是沉得住气，隐忍了这么久”。

魏明辉没有像沈清柯那样大肆庆祝，只是一个人站在榜前，看了很久，然后转身离开，步子不疾不徐，脊背挺得笔直。

只是科举这事，某些时候跟运动会有异曲同工之处。

运动会只有第一名会被人记住——金牌、银牌、铜牌。可人们往往只记得金牌得主。

科举，备受大家瞩目的也只是状元、榜眼、探花。

为此，沈家大宴宾客。

请帖是半个月前就发出去的，烫金的红纸，上面写着沈清柯的名字和“探花及第”四个字。

来的人比沈清棠预想的还多。

有同科的考生，有翰林院的学士，有各部的官员，还有几家王府的管事。

花厅摆了八桌，院子里又加了四桌，丫鬟婆子们端着托盘穿梭其间，忙得脚不沾地，额头上沁出细密的汗珠。

沈记所有铺子都挂上牌子，搞起优惠活动。