傍晚，叶明回到家，叶瑾正带着承平在院子里。承平穿着一件小短褂，露着藕节似的胳膊，坐在铺在地上的毡子上，手里抓着一个布老虎，翻来覆去地看，然后塞进嘴里啃。

叶瑾从他嘴里抢出来，说你这孩子，什么都往嘴里塞。承平瘪了瘪嘴，没哭，抓起布老虎又啃。

叶明蹲下来，承平看见他，扔了布老虎，伸出两只手要他抱。叶明把他抱起来，承平揪着他的衣领，嘴里咿咿呀呀地唱，口水糊了他一肩膀。

叶瑾说三哥，他最近可爱叫人了，就是不知道叫的是谁，反正嘴巴不闲着。叶明看着承平，说像他爹，话多。叶瑾笑了，说周明远话才不多呢，他跟你也没几句话。叶明说那是跟我不熟，跟你话多不多？叶瑾脸红了，说三哥你胡说什么。

李婉清从厨房出来，端着一碗鸡汤，让叶明喝。叶明说等会儿，李婉清说不等，凉了不好喝。叶明一手抱着承平，一手端碗喝汤。

承平看着碗，伸手要抓，叶明赶紧把碗举高，承平抓了个空，急得直蹬腿。李婉清赶紧接过去，抱着承平哄了哄。叶明三口两口把汤喝完，擦了擦嘴。

五月中旬，密云的路通了。铁车从京城出发，一路向北，穿过怀柔，直达密云。车上坐满了人，有去密云办事的商人，有去看亲戚的百姓，还有几个是专门去体验新路的。周文彬从密云来信说，铁车到密云那天，密云百姓夹道欢迎，比过年还热闹。

叶明把信放到一边，心里头算着日子。密云通了，下一步是古北口。古北口通了，就出关了。出关之后，就是草原。草原上的路修好了，大哥就能坐着铁车回来了。他算了算，后年，后年大哥就能回来了。

五月下旬，边关来信。大哥写的，信上说互市扩大后，部落的日子好过了不少，今年没闹灾，牛羊肥壮。巴图进步很快，大周话说得比部落话还利索了。信末尾说：三弟，路修快点。

叶明把信收好，铺开信纸给大哥回信。密云的路通了，下一步是古北口。关外的路也快了，你等着。写完了折好，让林远送出去。

傍晚，叶瑾带着承平又来了。她下了马车，看见叶明站在门口，笑了。三哥，你猜承平今天会叫什么了？叶明说叫什么？