叶明道：“你怎么知道的？”

叶瑾道：“娘说的。她说你要去边关，去看大哥。”

叶明笑了：“是去看大哥。顺便办点事。”

叶瑾道：“那你帮我带点东西给大哥。我绣了条帕子，给大哥的。”

她跑回屋，拿了一条帕子出来。帕子是白色的，上头绣着一棵松树，松树底下有块石头，石头上头写着四个字：平安健康。

叶明看了看，夸道：“绣得好。大哥肯定喜欢。”

叶瑾抿嘴笑了，把帕子叠好，递给叶明。

李婉清在一旁道：“我也写封信，你带给秋儿。”

叶明点点头。

晚上，叶明坐在灯下，把去幽州要带的东西列了个单子。衣裳、靴子、银子、大哥的信、瑾儿的帕子。列完之后，看了一遍，觉得差不多了，才吹灭油灯。

第二天，叶明去了户部，跟于侍郎辞行。于侍郎嘱咐了几句，让他路上小心，到了幽州写封信回来。

叶明应了。

又去了一趟商务司，把手里的事交代给孟谦。孟谦说：“大人放心，京城这边的事，下官盯着。”

小主，

叶明点点头。

傍晚时分，叶明回到家，收拾好行李。李婉清又给他加了一件棉袄，说幽州冷，别冻着。叶瑾又塞了一包红枣，说给大哥的。

叶明看着那包红枣，笑了：“大哥不爱吃甜的。”

叶瑾道：“不爱吃也得吃。红枣补身体。”

叶明只好收下。

第二天一早，天还没亮，叶明就起来了。洗漱完，吃了早饭，拎着包袱出了门。

马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。

李婉清站在门口，看着马车，说：“路上小心，早点回来。”

叶瑾也站在门口，挥着手：“三哥，别忘了给大哥带好！”

叶明从车窗探出头，说：“知道了。回去吧。”

李武一甩鞭子，马车出了巷口，往北边去。

天还没大亮，街上人不多。马车出了城，上了官道，往幽州方向去。

叶明靠在车壁上，看着窗外的风景。田野一片枯黄，庄稼已经收完了。路边的树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一双双瘦骨嶙峋的手。

幽州在北边，离京城三百多里，走官道，两天能到。叶明想着大哥叶秋，一年多没见了。上次见，还是去年过年的时候。大哥回来住了半个月，走的时候，瑾儿哭得不行。

大哥在边关，不知道瘦了没有。

马车走了一天，傍晚在路边的驿站歇了。叶明吃了碗面，早早睡了。

第二天继续赶路。越往北走，天越冷。路边的树叶子全掉了，地上铺着厚厚一层。风吹过来，刀子似的，割在脸上生疼。

叶明把棉袄穿上，又加了件夹衣。李武也穿了件厚棉袄，缩着脖子赶车。

下午，马车进了幽州地界。

幽州比叶明想象的要荒凉。城墙矮矮的，城门洞子也窄，只能并排走一辆马车。街上人不多，偶尔有几个穿着军装的士兵走过，靴子踏在地上，咔咔响。

叶明让李武把马车赶到知府衙门。

知府衙门在城中心，不大，门口站着两个衙役。叶明下了车，递上腰牌，说：“商务司郎中叶明，求见知府大人。”

衙役进去通报，不一会儿，一个四十来岁的官员迎出来，穿着知府官袍，脸圆圆的，留着短须，看着挺和气。