那人面生，像是从杭州来的。陈老板让人盯着，发现那人当晚就出城了，往杭州方向去的。估计是去报信的。陈老板会继续盯着，有消息随时报。”

叶明看完，把两封信递给周文彬。周文彬看了，也笑了。

“大人，这一招以假乱真，用得妙。”周文彬道，“他们以为孙主事走了，肯定放松警惕。刘老板、赵老板他们正好趁这个机会多联系几家商户。”

叶明点点头：“是啊。不过还得小心，不能让他们发现孙主事还在杭州。”

进了正堂，叶明坐下，提笔给孙主事写回信。让他继续躲在暗处，不要露面。刘老板、赵老板那边，让他们抓紧时间多联系商户，但不要急，稳扎稳打。等联系得差不多了，孙主事再回来。

写完信，交给周文彬，让他派人送去。

上午，叶明正在处理文书，周怀仁来了。他这回脸色轻松，见叶明，拱了拱手。

“大人，苏州那边又有消息了。”周怀仁道，“那个从杭州来的人，果然去了王家。王家的当家人见了他，聊了半个时辰。陈老板让人在隔壁偷听，听了个大概。”

叶明心里一动：“说什么了？”

周怀仁道：“那人说，杭州那边让苏州这边放心，孙主事已经走了，商务司暂时不会派人来了。让他们趁这个机会，多造势，多串联，把反对新税制的声音搞大。等杭州新知府上任，两边一起动手，把新税制搅黄。”

叶明冷笑：“想得美。”

周怀仁道：“陈老板问，要不要把那几个人抓起来？”

叶明摇摇头：“不用。让他们蹦跶，蹦得越高，摔得越惨。你回去告诉陈老板，让他继续盯着，别打草惊蛇。等时机成熟，咱们再收网。”

周怀仁应了，退下。

下午，叶明站在院子里透气。阳光照在身上，暖洋洋的。墙角那几株海棠，花苞又大了些，有几朵已经裂开了缝，露出粉粉的花瓣尖儿。

周文彬走过来，低声道：“大人，刘老板那边又传来消息了。”

叶明道：“什么消息？”

周文彬道：“刘老板说，他又联系上了三家商户，都是城东做茶叶的。现在愿意暗中支持的，已经有十五家了。赵老板那边也联系上了两家，一共十四家。两家加起来，快三十家了。”