孙主事接过信，贴身收好：“大人放心，下官有分寸。”

周文彬叮嘱道：“那两个人，一个姓刘，做茶叶生意的，在城东开了家铺子。一个姓赵，做丝绸生意的，在城西有家作坊。他们都是可靠的人，但见面时还是要小心。最好约在茶楼、饭馆这种人多的地儿。”

孙主事点点头。

钱员外郎道：“路上小心。有什么事，及时来信。”

孙主事应了，又向三人行了个礼，转身出门。

叶明送到门口，看着他上了马车，马车缓缓驶出巷子，消失在街角。

回到正堂，叶明坐下，心里忽然有些空落落的。孙主事这一去，不知道能不能顺利。

周文彬看出他的心思，道：“大人放心，孙主事办事稳重，不会有事的。”

叶明点点头：“我知道。就是等着急。”

上午，叶明处理完手头的文书，站在窗前透气。阳光照在身上，暖洋洋的。墙角那几株桃花，花瓣落了一地，但枝头上还有几朵，倔强地开着。

正看着，钱员外郎走过来，低声道：“大人，户部刘侍郎派人来了。”

叶明点点头，让人进来。来的是刘侍郎身边的书吏，见了叶明，连忙行礼。

“叶大人，刘侍郎让小的传个话。杭州那边的新知府，月底就要上任了。刘侍郎问，您这边有什么打算？”

叶明道：“回去告诉刘侍郎，下官已经派人去杭州了。等那边有了消息，马上报。”

书吏应了，退下。

下午，叶明正在处理文书，周怀仁来了。他这回脸色轻松些，见叶明，拱了拱手。

“大人，苏州那边又有消息了。”周怀仁道，“那个王家的亲戚，又跟杭州那边联系了。这回是写信，让人捎去的。陈老板让人抄了一份，您看看。”

叶明接过，展开细看。信不长，但信息量不小。大意是说，苏州这边那三家的人，愿意跟杭州那边合作。只要杭州那边能把新税制的事搅黄，他们可以在苏州帮忙造势，说新税制是“祸国殃民”。信末还提到，那个姓马的暗桩，是他们的人。

叶明看完，冷笑一声。果然，那三家的人跟杭州那边勾搭上了。

“告诉陈老板，让他继续盯着。有消息随时报。”

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周怀仁应了，退下。

傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。

回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

“三哥，今天二哥又回来了。”叶瑾道，“在书房跟爹说话呢。”

叶明心里一动，往书房走去。

书房里，叶凌云和叶风正在说话。见叶明进来，叶风招招手。

“老三，杭州那边有消息了？”叶风问。

叶明把孙主事去杭州的事说了，又把那封信的事说了。叶风听完，沉吟片刻。

“那三家的人，果然不死心。”叶风道，“他们跟杭州那边勾搭上了，是想两头夹击。杭州那边搅黄试点，苏州那边造势反对。这样就算朝廷想推，也推不动。”

叶凌云道：“明儿，你打算怎么办？”

叶明道：“儿子已经派人去杭州了，先跟那两个可靠的商户联系上。让他们在杭州暗中活动，争取更多商户支持。等时机成熟，再公开搞试点。只要大多数商户站过来，那几个跳梁小丑就翻不起浪了。”

叶凌云点点头：“这主意好。不过要快，月底新知府就要上任了。”

叶明应了。

从书房出来，天已经全黑了。叶明站在院子里，望着天上的星星。今晚的星星很亮，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。