“下官天津知府张云清，见过刘侍郎，见过叶郎中。”张云清拱手行礼，“两位大人远道而来，辛苦了。快请进。”

叶明跟着刘侍郎进了府衙。穿过两进院子，来到一处小院。院子不大，但收拾得干净整齐。屋里已经生好了炭盆，暖烘烘的。

张云清道：“两位大人先歇息片刻。晚上下官略备薄酒，给两位大人接风。”

刘侍郎摆摆手：“接风就不必了。张知府，咱们还是先谈谈正事。”

张云清愣了一下，随即点点头：“大人说得是。那下官先让人送些热水来，两位大人洗漱一下，咱们再谈。”

叶明和刘侍郎洗漱完，换了身干净衣裳，跟着张云清来到书房。书房里已经摆好了茶点，炭盆烧得旺旺的，暖意融融。

三人坐下，刘侍郎先开口：“张知府，天津这边的商户情况，你清楚吗？”

张云清点点头：“下官在天津三年，对商户还算了解。天津是大码头，商户多，情况复杂。大的有几十家，做海运、漕运、绸缎、粮食生意，实力雄厚。小的就更多了，卖杂货的、开饭馆的、跑运输的，什么都有。”

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刘侍郎问：“他们跟官府的关系怎么样？”

张云清苦笑：“大人，说实话，不太好。以前那些官员，把商户当成了摇钱树，三天两头去‘打秋风’。商户们苦不堪言，但又不敢得罪官府。下官上任后，虽然约束了些，但积弊已久，不是一时半会儿能改过来的。”

叶明插话道：“张知府，天津这边，有没有哪家商户口碑好，做事公道？”

张云清想了想：“有。绸缎庄的刘老板，粮铺的王掌柜，还有做海运生意的赵老板，都是实在人。下官跟他们打过交道，信得过。”

叶明心里一动，这跟周文彬给的那份名单对上了。

刘侍郎道：“张知府，能不能安排一下，明天我们见见这几个人？”

张云清点点头：“下官这就去安排。”

又聊了一会儿，叶明和刘侍郎告辞出来。回到住处，天已经黑了。

叶明站在窗前，望着窗外的夜色。天津的夜，跟京城不一样。没有那么多的灯火，没有那么多的喧嚣。但隐隐能听见码头的号子声，远远传来，像这个城市的呼吸。

明天，就要开始忙了。

二月十三，晴。

天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。这一夜睡得还算踏实，虽然换了地方，但奔波一天也累了。他起身推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。天津的早晨比京城更冷些，风里带着河水的腥味。

站在窗前看了一会儿，院子里的腊梅还开着，香气若有若无。远处传来码头的号子声，一声接一声，像这个城市的脉搏。

洗漱完，刘侍郎已经起来了。两人在院子里碰头，刘侍郎精神不错，显然也休息好了。

“叶郎中，今天去见那几位老板。”刘侍郎道，“张知府安排好了，辰时在茶楼见面。”

叶明点点头。

吃完早饭，两人换了便服，带着几个随从，跟着张知府派来的人，往茶楼去。茶楼在城东，是座两层的木楼，挂着“聚海楼”的匾额。门口已经停了几辆马车，还有几个穿着体面的人站在门口说话。

见他们来，那几个人连忙迎上来。领头的是个五十来岁的中年人，穿着绸衫，留着短须，面容和善。

“草民刘明远，见过刘侍郎，见过叶大人。”那人拱手，“这两位是粮铺的王掌柜，做海运生意的赵老板。”

叶明一一还礼。众人上了二楼，进了一个大房间。屋里已经摆好了茶点，炭盆烧得旺旺的，暖意融融。