腊月二十三，小年。

叶明是被窗外的爆竹声吵醒的。他睁开眼，愣了一会儿，才想起来今天是小年。京城老百姓都兴在这天祭灶，放鞭炮送灶王爷上天。

起身推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。院子里，几个丫鬟正在扫雪，说说笑笑的。远处传来零零星星的鞭炮声，还有孩子的笑闹声。

站在窗前活动了下筋骨，今天心情不错。朝堂那一关过了，章程也通过了，压在心里的石头总算搬开了一块。

洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。

“明儿，今天小年，衙门还去吗？”李婉清问。

叶明点点头：“去。年底了，事情多。”

李婉清心疼道：“那就去吧。晚上早点回来，娘让厨房做了好吃的。”

叶瑾在一旁道：“三哥，吴师傅说今天绣坊也过小年，让我去帮忙。我能去吗？”

叶明笑道：“去吧，让李武跟着，别乱跑。”

叶瑾高兴地点点头。

吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

街上比往日更热闹了些。卖年画的、卖对联的、卖鞭炮的，摊子摆了一溜。有人在路边支起油锅炸丸子，香味飘得老远。还有几个孩子追着跑，手里拿着糖葫芦，嘻嘻哈哈的。