方老板在一旁补充：“还有几家原本跟沈百万走得近的，也托人来打听，问现在加入还来不来得及。”

叶明道：“愿意来的，只要身家清白，都可以收。但告诉他们，入了公会就要守公会的规矩，不能三心二意。”

“这话我说过了。”郑老板道，“那些人拍着胸脯保证，说早就不想跟沈百万混了，只是以前没办法。”

正说着，外面忽然传来一阵喧哗。李武匆匆进来：“大人，沈府派人来了，说要见您。”

叶明神色不变：“让他进来。”

片刻后，一个穿着绸衫的中年人走进来，是沈府的账房先生，姓钱，一脸精明相。他进来后扫了一眼众人，目光落在叶明身上。

“这位就是周老板吧？在下沈府账房钱某，奉沈老爷之命，来给周老板送个口信。”

叶明示意他说。

钱账房清了清嗓子：“沈老爷说了，周老板来苏州做生意，也是求财。大家和气生财，何必闹得这么僵？沈老爷愿意退一步，周老板的公会可以继续办，但有个条件——”

“什么条件？”

“公会的丝线采购，必须从沈家商会走。价格好商量，绝不会让周老板吃亏。”钱账房笑眯眯的，“另外，沈老爷想请周老板吃顿饭，大家坐下来好好谈谈。”

叶明听完，心里冷笑。从沈家商会走货，不就是被沈百万掐住脖子吗？至于吃饭，怕是鸿门宴吧。

他淡淡道：“烦请钱先生回禀沈老爷，公会的丝线采购，自有渠道，不劳他费心。至于吃饭……周某最近事忙，改日有空再登门拜访。”

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钱账房笑容僵了僵，干笑两声：“周老板年轻气盛，可以理解。不过有句话，沈老爷让我带到——苏州城虽大，但做生意讲究个规矩。坏了规矩的人，日子不会太好过。”

叶明也笑了：“钱先生，沈老爷的规矩，是沈老爷的规矩。我们公会的规矩，是官府备案的规矩。要不，咱们让官府评评，哪个规矩大？”

钱账房脸色变了变，拱拱手，转身走了。

他一走，郑老板就忍不住道：“周老板，沈百万这是服软了？”

“不是服软，是试探。”叶明道，“他先给个甜枣，要是不吃，接下来就是大棒。这几天都小心些，他肯定会再动手。”

众人点头。

下午，叶明去了一趟巡按行辕。周怀安正在看公文，见他来，放下笔。

“叶大人来得正好。福州那边又有新消息。”周怀安递过一份文书，“林广的案子审得差不多了。他供出沈百万前后跟他做过六笔生意，总共运了价值十五万两银子的‘货物’去福州。货物清单也查到了——是兵器。”

叶明接过文书细看。清单上列得清清楚楚：刀剑、弓弩、箭矢，甚至还有两架小型床弩。这些东西，根本不是普通商人该碰的。

“有了这份清单，可以动手了吗？”叶明问。