好一个沈百万，连城门都把持了。叶明心中怒极，但面上不动声色：“这位军爷，我们初来乍到，不懂规矩。能不能通融通融？”

说着，孙启明递过去一小锭银子。兵丁掂了掂，脸色稍缓：“不是我不通融，是上头的命令。这样吧，你们先到城外找个地方住下，明天去商会办引荐信。办好了就能进城。”

没办法，只能先退出来。叶明一行在城外找了家客栈住下。客栈叫“迎客来”，不大，但干净。掌柜的是个老实人，听说他们被拦在城外，叹道：“客官别怪那些守门的，他们也是奉命行事。这规矩是半个月前刚定的，说是防奸细，其实啊……”

他压低声音：“其实是防杭州的货进来。商会把持了城门，外地的丝绸就进不来，苏州的丝绸就能卖高价。”

“官府不管吗？”周怀仁问。

“官府？”掌柜的苦笑，“知府大人称病不出，同知大人是商会的座上宾。谁管？”

安顿下来后，叶明召集众人议事。房间里，二十多个年轻官员面色凝重。

“大人，这沈百万比我们想的还难对付。”孙启明道，“连城门都把持了，我们怎么进城？”

“办法总比困难多。”叶明沉思，“不过硬闯不是办法。我们得想个法子，既不暴露身份，又能进城。”

周怀仁忽然道：“我有个主意。苏州商会的规矩，是针对‘丝绸商人’。如果我们不是丝绸商人呢？”

“周兄的意思是……”

“扮作其他行当的商人。”周怀仁道，“比如茶叶、药材、瓷器。这些行当，商会管得不严。”

叶明眼睛一亮：“好主意！孙主簿，明天你带几个人，扮作茶叶商，先进城探路。记住，要低调，不要引起注意。”

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“是！”

第二天一早，孙启明带着三个年轻官员，换了粗布衣服，背着茶叶样品，往城门去。叶明等人留在客栈等消息。

这一等就是一天。直到傍晚，孙启明才回来，脸色不太好看。

“大人，情况不妙。”他灌了口水，“我们进城是进去了，但城里盘查更严。客栈住店要登记，商铺进货要报备，连茶馆吃饭，都有人打听来历。”

“见到织户了吗？”

“见到了几个，但都不敢多说。”孙启明道，“有个老织户偷偷告诉我，商会派了人盯着他们，谁跟外人多说，就收谁的织机。”

好严密的手段。叶明皱眉。沈百万这是要把苏州打造成铁桶一块。

“还有，”孙启明继续道，“我打听到，知府刘禹锡大人确实‘病’了，已经半个月没露面。府务由同知赵文彬代理，这个赵文彬，是沈百万的表亲。”

难怪沈百万如此嚣张，原来官府里有人。

周怀仁道：“明弟，看来我们得换个思路。硬碰硬不行，得智取。”

“怎么智取？”

“沈百万最在意的是什么？是钱，是权。”周怀仁分析，“我们如果直接动他的钱和权，他会拼命。但如果动他在乎的其他东西呢？”

“比如？”