沈知府一愣：“大人的意思是……”

“既然有人要灭口，说明刘经历知道重要的秘密。”

叶明目光锐利，“这个秘密，他可能留下了线索。立刻去刘经历家，仔细搜查。特别是书房、卧室，任何纸张、信件、账本，都不能放过。”

“下官这就去！”沈知府匆匆离去。

孙文担忧道：“大人，这样查下去……会不会打草惊蛇？”

“蛇已经惊了。”叶明淡淡道，“他们在灭口，说明他们怕了。既然怕了，我们更要查。”

正说着，门外衙役来报：“大人，周老板求见，说是有急事。”

周老板进来时，额头都是汗，手里拿着一封信：“叶大人，您看这个！”

信是松江一个相熟商人寄来的，内容让叶明心中一沉：“周兄见字：闻杭州新政推行，弟甚喜。然近日苏州、松江一带，有谣言四起，言‘杭州新政乃与民争利’、‘合作社实为官营，剥削织户’。弟细查，谣言源头似来自京中某些商号……”

信中还提到，苏州有几家原本支持新政的商号，近日态度转变，说要“观望观望”。

“这是有人在暗中破坏新政声誉。”叶明放下信，“手段很高明，不直接攻击官府，而是挑拨商贾与新政的关系。”

周老板急道：“大人，这可如何是好？若是商贾们信了谣言，不敢与合作社做生意，那新政就难推了！”

叶明沉思片刻：“谣言止于智者，也止于事实。周老板，你立刻给松江、苏州的熟人写信，请他们来杭州亲眼看看——看看合作社的织户是不是被剥削了，看看新政是不是与民争利。”

“光看还不够。”

叶明继续道，“三日后，合作社的第一匹绸缎就能织成。我们办一个‘开市仪式’，邀请江南各地商贾来看。当场验货，当场定价，当场交易。让事实说话。”

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周老板眼睛一亮：“好主意！我这就去写信！”

送走周老板，已是午时。叶明回到住处，老张头婆娘已经备好午饭：一盘清炒豆苗，一碗豆腐汤，两个馒头。简单，但清爽。

吃饭时，老张头说起今日见闻：“大人，我今早去工坊看儿媳妇学织机，遇见赵三在教几个年轻人记账。那孩子，学得真快，现在能写几十个字了。”

叶明笑了：“赵三是个好苗子。肯学，肯干，又有良心。”

“是啊。”老张头感叹，“他娘现在病好了，也在工坊帮忙做饭。昨日领了第一个月的工钱，娘俩抱头痛哭，说从没想过能过这样的日子。”

这正是叶明想要看到的——新政不只是冰冷的数据，更是活生生的人，是改变命运的机会。

饭后，叶明小憩片刻。刚躺下，就听见院外传来急促的脚步声。

孙文的声音在门外响起：“大人！沈知府派人来报，在刘经历家搜到重要东西！”

叶明立刻起身。赶到府衙时，沈知府正对着一堆物品发呆——不是信件，不是账本，而是一箱子……丝绸样本？

“大人，这是在刘经历书房暗格里找到的。”沈知府指着箱子，“全是丝绸小样，每块上都绣着字。”

叶明拿起一块看。这是上等的云锦，巴掌大小，边上用金线绣着两个字：“春安”。又拿起一块，绣着“夏祺”，再一块，“秋吉”，“冬祥”……

“这是……”叶明忽然明白了，“这是礼物！送给京城贵人的四季礼！”