“嗯！”叶瑾用力点头，“我还要教娘做定胜糕，嬷嬷说，这个糕寓意好。”

看着妹妹开心的样子，叶明心中温暖。无论朝堂风雨多大，家总是最温暖的港湾。

船行三日，抵达扬州。扬州知府上船拜见，呈上当地新政进展：扬州漕务合作社已成立，有漕工二百余人加入；平准仓选址已定，秋收后动工。叶明细问了细节，又嘱咐了些注意事项。

离开扬州时，叶明站在船尾，望着这座繁华古城。扬州曾因漕运而兴，也因漕弊而衰。如今新政推行，或许能给这座古城带来新机。

船过淮安时，收到京城最新消息：保守派为阻商部设立，翻出前朝旧制，言“商贾重利轻义，不可专设一部”。太子以“新政惠民，商通有无”驳斥，双方在朝堂激烈争论。

“这是要打持久战了。”孙主事忧心道。

“早有预料。”叶明平静道，“任何变革都会遇到阻力。但大势所趋，不是几个守旧老臣能阻挡的。”

他想起江南那些机户的笑容，那些客商的认可，“新政的成效，就是最好的反驳。”

船又行两日，进入山东地界。运河两岸景致与江南不同，少了水乡柔美，多了北地旷达。

叶瑾趴在窗边看风景，忽然指着一处码头：“三哥，那里也有漕工合作社的旗子！”

叶明望去，果然，码头上一面蓝旗迎风招展，上书“漕务合作社”五个大字。几个漕工正在旗下列队，听一人讲解什么。

“停车。”叶明吩咐。

船靠岸，叶明带着叶瑾下船。那讲解之人见有官船停靠，忙迎上来。是个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，手脚粗大，一看就是常年劳作之人。

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“这位是……”汉子见叶明气度不凡，有些拘谨。

“路过客商，见此旗好奇，特来问问。”叶明温和道，“这合作社是？”

汉子顿时来了精神：“这是咱们漕工自己办的合作组织！以前包工头克扣工钱，现在咱们自己接活，自己分钱，账目公开，大伙儿都叫好！”

他指着旗子，“这旗还是按京城通州合作社的样式做的，听说那是叶督办亲自定的章程。”

叶明心中欣慰，面上不动声色：“效果如何？”

“好着呢！”汉子掰着手指，“上月咱们合作社接了五单货，每单抽一成管理费，用于联络、记账、抚恤。月底分红，每人比往常多拿三钱银子！受伤的兄弟也有钱治伤，大伙儿心齐，干活都卖力。”

正说着，几个漕工围过来，七嘴八舌：“这位客商您不知道，以前咱们被盘剥得多惨！”

“现在好了，合作社是咱们自己的！”

“就是有些老包工头眼红，想捣乱，但咱们不怕！”