就在“实务特科”简易章程审议的关键第二天，一个坏消息传来：被内卫严密看守的黑水堰那名俘虏小头目，竟然在狱中“突发急症”，暴毙而亡！

而之前他提供的、指向崔家旁支子弟的口供，也因主要人证的死亡，而变得效力大减。

尽管内卫查出负责看守的狱卒中有一人行为可疑，但那人也在事发后失踪了。

消息传到叶明耳中，他正在与吏部官员商讨特科考核方式，闻言，手中的笔顿了一下，一滴墨汁落在纸上。

他面不改色地对那位官员道：“……考核当以解决实际问题为主，比如，军械监造科，可令其现场核算一批弩机部件的耗材与工时……”

待那名官员离开后，叶明的脸色才瞬间阴沉下来。灭口！又是灭口！而且是在内卫的眼皮子底下！崔家的能量和狠辣，远超他的想象。这条好不容易找到的线索，几乎算是断了。

“他们这是要彻底斩断我们追查黑水堰的路径。”匆匆赶来的李君泽脸色也很难看，“而且，这是在向我们示威，告诉我们，他们有的是办法消除隐患。”

叶明沉默片刻，冷声道：“无妨。黑水堰之事，我们心知肚明即可。眼下最重要的，是北疆战事和‘实务特科’。只要这两件事我们做成了，站稳了脚跟，日后有的是机会跟他们算总账！”

李君泽重重叹了口气，也知道眼下只能如此。

除了直接针对叶明的阴谋，一些下作的绊子也开始出现。户部在核算一批紧急军粮款项时，原本清晰的新账册，突然有几页关键的原始凭证“不翼而飞”，导致核算几乎停滞。

幸好叶风早有防备，王账房那里留有备份，才没有耽误大事。工部那边，也有官员在验收一批箭矢时，故意提高标准，吹毛求疵，试图拖延交付，被严格按照新法标准行事的鲁衡据理力争顶了回去。

这些手段虽然未能造成致命影响，却极大地消耗了叶明等人的精力，延缓了进程。

与此同时，市井间关于叶明“好大喜功”、“借边患揽权”的流言再次甚嚣尘上，甚至有人散布谣言，说叶明为了推行他那套东西，故意克扣了运往北疆的军粮质量，以“节省”出数据来证明新法的“成效”。

这些谣言恶毒至极，直接攻击叶明的道德底线，试图离间他与军方、与百姓的关系。