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午时的兵部大堂鸦雀无声。叶明端坐主位，太子李君泽在一旁监审。堂下跪着十七位兵部官员，个个面如土色。

"钱有财。"叶明拿起一本账册，"去岁南疆请领的三千套冬衣，实际发放多少？"

钱主事抖如筛糠："下官...下官记不清了..."

"我帮你记着。"叶明翻到某页，"账上记三千，实际发一千八。剩下的一千二百套，被你卖给了陇西商人，获利九百两。"

堂下一片哗然。钱有财瘫软在地，裤裆湿了一片。

叶明又拿起另一本："周郎中，你虚报铁料损耗累计八千斤，这些铁去哪了？"

周崇面如死灰，突然从靴筒抽出匕首就要自尽！羽林卫眼疾手快将他按住，匕首"当啷"落地。

"想死？没那么容易。"太子冷笑，"拖下去，好好审！"

一桩桩罪证被抛出，大堂上哭声求饶声不绝。最终，十七名官员全部革职查办，其中九人当即押送大理寺。

退堂后，太子将叶明拉到偏厅："明弟，这次肃清兵部，你立了大功。但..."

他压低声音，"三皇弟那边..."

"我明白。"叶明点头。皇子牵涉其中，确实不宜深究。

太子拍拍他的肩："父皇有意让你暂领兵部侍郎一职，你可愿意？"

叶明心头一震。侍郎是兵部实权要职，若能执掌...

"我觉得，我可以。"

......

三日后，新任兵部官员走马上任。叶明坐在侍郎值房，面前摊开着《兵部改制新策》。

这是他熬了三个通宵写就的章程，从军械制造到调拨发放，每一环都设置了监督机制。

"侯爷，新到的百炼钢。"王铁头兴冲冲地进来，"按您说的'标准化'锻造，尺寸分毫不差！"

叶明检查着钢条，满意地点头。这是他在军器监推行的新规——所有军械部件必须按统一标准制作，确保可以互换使用。